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A un mes de acabar el año podemos echar la vista atrás y sacar algunos titulares. Algunos de ellos (dada la naturaleza de esta columna) sería el lanzamiento de iPhone 4S, la alianza de Nokia y Microsoft, la muerte de Steve Jobs o el giro hacia el modelo freemium en el mercado móvil. Pero si ampliamos la vista tenemos que meter a la competencia. Con PS Vita a tres meses de su lanzamiento en Europa, Nintendo 3DS es el adversario tradicional que se alza frente a la arrasadora popularidad de los smartphones. Como en toda batalla, las declaraciones están llenas de propaganda pero por fortuna tenemos la crudeza de las cifras para trazar el estado actual de la contienda.

En este caso los datos salen de una consultura. Nada de comunicados o notas de prensa de cada bando. Sabemos que Nintendo 3DS no vendió como debiera en su lanzamiento, pero que recuperó parte de su momento con la rebaja de precio y parece que terminará vendiendo mejor que la Nintendo DS en su primer año. Pero pese a que el hardware parece haberse recuperado del bache inicial, las ventas de software no acompañan. Un ejemplo claro es el top semanal de ventas en Japón, el mejor mercado para las portátiles que ven sistemáticamente más consolas que juegos vendidos en sus rankings. ¿Juegos de segunda mano? Todo apunta a que esa sea la causa, pero eso no ayuda a las empresas que desarrollan para 3DS, varias de las cuales han retrasado títulos hasta tener un mayor parque de consolas vendidas.

Los datos de Flurry Analytics dejan claro el avance del combinado de iOS y Android. Pasan de tener un 19% de los ingresos en USA por software portátil en 2009 a un 58% en lo que va de año. Se puede argumentar que la competencia está en un fin de ciclo y que simplemente se debe a un encogimiento del mercado, pero los ingresos en dólares nos dicen lo contrario. Son 500 millones de dólares gastados en juegos de smartphones en 2009, 800 millones en 2010 y 1.900 millones estimados para 2011 (en base a lo ingresado hasta octubre). En un mercado que ha pasado de 2.700 millones en 2009 a 3.300 en 2011. El mercado ha crecido un 15% y los ingresos en iOS/Android han subido más de un 300%.

Los smartphones y sus juegos han llegado para quedarse. Y para ser la apuesta mayoritaria. Con eso claro la incertidumbre más clara viene de saber si los jugadores seguirán pagando 40 euros por cada juego. Saber si Nintendo y Sony seguirán teniendo su nicho, con cifras sostenibles para sus desarrolladores y una salud suficiente para mantenerles. Saber si el mercado de juegos a un euro dinamitará todo un sector que de hacerlo tendría que evolucionar. Ya sea hacia experiencias más concentradas o expandiendo su mercado al resto de mercados descargables para poder soportar experiencias de peso que se quedarían en tierra de nadie ante una invasión de clones móviles.